Осадочная порода травертин обазуется в результате вымывания минералов кальция. Богатая углеродом вода проникает сквозь образования известняка, растворяя его и становясь насыщенным раствором. Изменения теипературы обуславливают высвобождение диоксида углерода в виде газа. Кристаллизация происходит вместе с другими остатками, такими как мох и водоросли. Возникающая горная порода часто содержит полости и довольно пористая. Травертин является одной из форм известняка, образующегося в минеральных источниках, особенно в горячих источниках. Травертин часто имеет волокнистый или концентрический внешний вид и бывает белых, коричневых и кремых оттенков. Он образуется в процессе быстрого осаждения карбоната кальция, часто в устье горячих источников или в пещерах. В последнем он может образовать сталактиты и сталагмиты. Травертин является одним из наиболее часто используемых камней в современной архитектуре.
Месторождения травертина были обнаружены вблизи итальянского города Тиволи. Своё название Травертин получил от латинского названия камня Тиволи.
Травертин обычно встречается вблизи озер, долин и других природных водоемов, часто образуя каскады в течение тысяч лет. На протяжении всего Средневековья травертин являлся очень важным строительным матерьялом.
Травертин был использован при строительстве многих известных зданий, таких как Колизей в Риме, Центр Гетти в Калифорнии и Сакре-Кер в Париже (перечислены только некоторые из них). Этот травертин добывался и импортировался из Тиволи. Наиболее широко камень использовался в строительстве в Греции, Турции и Италии. В настоящее время он активно импортируется в Великобританию и используется в качестве напольного покрытия. Травертин иногда называют неправильно, травертиновым известняком или травертиновым мрамором.
Травертин прекрасно подходит для садовых дорожек и патио.Камень можно определить по желобам и точечной коррозии на ее поверхности, которые иногда заполнены и отполированы в зависимости от требований готовых камней. Гладкий, блестящий травертин часто используется для изготовления каменной напольной плитки. Цвет травертиновой плитки мохет варьироваться от красного до более натурального серого. Травертин часто используется в настоящее время как матерьял для фасада или облицовки современных зданий. Травертин выбирают за его внешний вид и схожесть с мрамором, за его связь с известной общественной архитектурой и выражение качеств постоянства, тепла и мастерства.