Мозаика – одно из древнейших и самых красивых видов монументально-декоративного и декоративно-прикладного искусства. Слово мозаика происходит от итальянского «mazaico» и французского «mozaique», а древние римляне называли эту технику «opus musivum»- «сложенный из кусочков». По самому простому определению мозаика- это «картинка или другая конструкция, построенная из более мелких частей». Личной, художественной и практической ценностям мозаики способствуют как сюжет и стиль рисунка, так и выбор материалов, а также умение в создании и размещении частей. Особенностью является то, что части, как правило, цельные и долговечные. Физические свойства материалов значительно повышают выразительность мозаики. Материалы могут быть отражающими или переливающимися (стекло, золото, зеркало). Мозаика может быть 3-мерной и может включать в себя объекты и необычные предметы.
Истоки мозаики восходят ко временам древних шумерских династий, живших на Ближнем Востоке в III тысячелетии до н.э, более 4000 лет назад. Шумеры инкрустировали деревянные и глиняные изделия ракушками, слоновой костью, ляпис-лазурью и другими материалами, приклеивая их смолой. Первая мозаика выкладывалась на полу и имела сугубо практическое предназначение, делая поверхность пола гладкой и ровной. Позднее, когда люди оценили прекрасные защитные свойства мозаичных покрытий, а также ее огромные декоративные возможности, сфера применения мозаики расширилась: ею стали украшать музыкальные инструменты, мебель, посуду и даже стены храмов.
Тематика мозаичных работ древних шумеров была разнообразной – от военных сюжетов до мифологических и фантастических сцен. К сожалению, до наших дней сохранились лишь некоторые из произведений мозаичного искусства того времени. Даже в те далекие времена мозаика расценивалась не только как прекрасная защита поверхностей, но и имела огромное эстетическое значение.
Наибольшего расцвета мозаика достигла в Древней Греции в эпоху эллинизма (323 – 27 г. до н.э.). Строительство новых городов, развитие мореплавания, военной техники способствовали подъему наук, развитию новых отраслей знаний, религиозный уклон философии. Все это способствовало расцвету мозаичного искусства: в столицах эллинистических государств возводятся дворцовые постройки, в которых широко используются мозаичные покрытия интерьеров и полов внутренних двориков.
В остальной Европе протяжении Средневековья использование мозаики снизилось. Однако расцвет плиточной промышленности привел узоры мозаичной плитки в монастыри и другие крупные культовые сооружения.Движение Модерн также приняло мозаичное искусство. В первые два десятилетия 20-го века Антонио Гауди и Хосеп Мария Жужоль создали великолепную керамическую мозаику в парке Гуэль в Барселоне.
В начале 21-го века мозаика занимает достаточно значительное положение, несмотря на тенденцию больше рассматриваться как работа ремесленников, чем художников. Возможно,немного трудно принять то, что мозаика часто имеет двойную функцию, например, как напольное покрытие, а также, как очень доступный, не элитарный вид творчества.